Ein Sport für Kommunisten

Wenn Kinder in den Vereinigten Staaten sehr klein sind, glauben sie, Fußball sei der beliebteste Sport der Welt. Sie glauben dies, weil jedes einzelne Kind in Amerika Fußball spielt. Es ist eine Regel, dass sie spielen, eine Regel, dargelegt in demselben uralten Dokument, ausgehängt in der Hauptstadt jedes Staats, das auch darauf besteht, dass Sechsjährige Treue auf die Fahne schwören — eine Praxis, die übrigens furchtbar anzuschauen ist, mein Gott – und dass sie sich einmal im Jahr als winzige Pilger verkleiden mit aus Baumwolle gefertigten Bärten. An Samstagen ist jeder flache grüne Raum in den kontinentalen Vereinigten Staaten übersät mit winzigen Menschen in glänzender Sportkleidung, die den Patchwork-Ball das Spielfeld hoch- und runterjagen, zur Freude und Verwirrung ihrer Eltern, von denen die meisten keine Ahnung haben, was da vor sich geht. 

Die Schönheit des Fußballs besteht für sehr junge Leute darin, dass es sehr wenig Talent braucht, um ein Simulakrum des Spiels zu schaffen.

Die wichtigste Antriebskraft hinter all dem ist die American Youth Soccer Organization oder AYSO. In den 1970er Jahren wurde AYSO gegründet, um Fußball in der amerikanischen Jugend populär zu machen, und sie tat dies mit verblüffender Effektivität. Innerhalb weniger Jahre war Fußball der Sport der Wahl für Eltern überall, insbesondere für jene, die den Verdacht hegten, ihre Kinder hätten keinerlei sportliche Fähigkeiten. Die Schönheit des Fußballs besteht für sehr junge Leute darin, dass es sehr wenig Talent braucht, um ein Simulakrum des Spiels zu schaffen. Kein anderer Sport hält so viel Inkompetenz aus. Im Fußball können 22 Kids herumrennen, die meisten von ihnen ziellos, oder sie können Unkraut an den Rändern pflücken oder ohne ersichtlichen Grund weinen und trotzdem kann das Spiel im Allgemeinen wie ein echtes Fußballspiel wirken. Wenn es drei oder vier koordinierte Kids unter den 22 zappelnden Körpern gibt, dann kommt es tatsächlich auch zum Dribbling, ein paar gültigen Einwürfen und einige Male dehnt der Ball die Maschen. Das ist dann Fußball, mehr oder weniger. Weil sie alle spielen, nehmen die meisten Kinder Amerikas an, Fußball werde immer ein Teil ihres Lebens sein.

Meine eigene Highschool-Mannschaft war für damalige Verhältnisse unglaublich gut, bestückt mit außergewöhnlichen Spielern von anderen Orten. Ich kann mich immer noch an den Namen des Stürmers erinnern, der, glaube ich, aus Rom kam: Alessandro Dazza. Er war der beste in der Mannschaft, kurz vor Carlos Gutierrez (nicht sein wahrer Name), der aus Spanien stammte und im Mittelfeld spielte. Unser bester Verteidiger war ein vietnamesisch-amerikanischer Student namens Tuan, und dann gab es auch noch Paul Beaupre, der eigentlich aus unserer Stadt voller WASPs (White Anglo-Saxon Protestants) kam, dessen Name aber Französisch klang. Wir hätten eigentlich gewinnen sollen, aber wir sind dem nicht sehr nahegekommen. Homewood-Flossmoor, so hörten wir, hatte Zwillinge aus Brasilien.

Unsere anhaltende Gleichgültigkeit gegenüber einem Sport, der in der ganzen Welt verehrt wird, kann leicht in zwei Teilen erklärt werden. Erstens bevorzugen wir als eine Nation verrückter, aber entschlossener Erfinder, Dinge, die wir uns selbst ausgedacht haben. Die beliebtesten Sportarten in Amerika sind jene, die wir selbst erfunden und entwickelt haben: American Football, Baseball, Basketball. Wenn wir uns zumindest einen Teil von etwas als unseren Verdienst anrechnen können, wie bei Tennis oder Radio, sind wir bereit, passiv interessiert zu sein. Aber den Fußball haben wir nicht erfunden und deshalb ist er uns verdächtig.

Das zweite und bei Weitem größte Hindernis für die Popularität der Weltmeisterschaft und des Profifußballs im Allgemeinen ist das Vortäuschen von Fouls. Amerikaner mögen allgemein arrogant sein, aber es gibt eine Haltung, hinter der ich stehe, und das ist die tiefe Verachtung für Elfmeter-Fälscher. Es gibt einige Beispiele für amerikanische Sportarten, in denen das Vortäuschen von Fouls zum Spiel gehört, aber viel weniger akzeptiert ist. Die Dinge sind im American Football zu kompliziert und gefährlich, um viel vortäuschen zu können. Baseball? Es ist nicht möglich, wirklich nicht – du kannst nicht vortäuschen, von einem Baseball getroffen zu werden, und es ist unmöglich, vorzutäuschen, du habest einen gefangen. Die einzige der großen drei Sportarten mit einem Schwalbe-Faktor ist Basketball, wo Spieler ein Foul gegen sie übertreiben können, was sie auch gelegentlich tun, aber Achtung: Der größte Foul-Vortäuscher in der NBA (National Basketball Association) ist überhaupt kein Amerikaner. Es ist ein Argentinier! (Manu Ginobili, der beste Vortäuscher überhaupt, aber ansonsten ein sehr guter Spieler.)

Aber dies ist erst der Anfang. Geh los und kaufe Lebensmittel ein und eröffne vielleicht ein neues Tagesgeld-Konto auf der Bank, und wenn du zurückkehrst, wird unser Foul-Vortäuscher immer noch auf dem Boden sein, sich sein Schienbein halten, während er seinen Kopf in vorgetäuschter Pein zurückwirft. Es ist ekelhalft, das Ganze, insbesondere, weil diese Vortäuschung sehr viel Zeit und Melodramatik braucht, der nächste Schritt aber so schnell erfolgt, dass man Spezialkameras benötigt, um ihn einzufangen. Sobald die Schiedsrichter entschieden haben, ob es einen Elfmeter gibt oder nicht, wird unser Fakey McChumpland aufspringen, plötzlich und spektakulär unverletzt – excelsior! – und wird den Ball zu seinem Mitspieler schießen und weiterlaufen.

Amerikanische Sportarten basieren, wohl oder übel, auf Transparenz oder den Anschein von Transparenz und auf der Erkämpf-es-dir-Arbeitsethik. Deshalb ist der beliebteste Fußballspieler in der amerikanischen Geschichte Sylvester Stallone. Tatsächlich hatte Sylvester Stallone mit den beiden größten Momenten im amerikanischen Fußball zu tun. Der erste kam mit „Victory“ (deutscher Titel: Flucht oder Sieg), dem Filmklassiker über alliierte Fußball spielende Kriegsgefangene und das All-Star Game, das sie gegen die Nazis spielen. In diesem Film spielt Stallone einen amerikanischen Soldaten, der aus irgendeinem Grund – man kann von niemandem erwarten, dass er sich an solche Dinge erinnert – den Torwart in der Mannschaft der Kriegsgefangenen ersetzen muss.

Natürlich weiß Stallone nichts über Fußball und so muss er also lernen, den Torwart zu spielen (irgendwo grinst Moron McCheeby triumphierend). Stallone macht es auf bewundernswerte Weise, die Alliierten gewinnen (glaube ich), und als die Menge sie bestürmt, verstecken sie sich unter Mänteln und Fans und schleichen sich weg in die Freiheit. Der zweite bedeutendste Moment ereignete sich, als die Weltmeisterschaft in den Vereinigten Staaten stattfand, 1994. Es wird berichtet, dass Stallone eines der Spiele besuchte und es zu genießen schien. Es ist unvermeidlich, wenn man bedenkt, wie sich die US-Mannschaften jedes Jahr verbessern, dass wir es letztendlich ins Halbfinale der Weltmeisterschaft schaffen und es ist wahrscheinlich, so sollte man glauben, dass die Vereinigten Staaten in der nahen Zukunft das Ganze gewinnen. Dies ist immerhin ein Land von grenzenlosem Wohlstand und mit 200 Millionen Menschen, und wenn wir die richtigen Ressourcen für ein Projekt aufwenden, dann kriegen wir es hin (siehe Vietnam, Libanon, Irak). Aber bis wir die Meisterschaft gewinnen, gibt es für Fußball von der breiten Öffentlichkeit nur widerwillige Anerkennung.